US-Armee unterstützte und bezahlte Ugandas Offensive gegen die LRA

Nach einem Bericht der New York Times steckte das im Oktober 2007 gegründete Africa Command der US-Armee (AFRICOM) hinter der Offensive der ugandischen Regierung gegen die Rebellengruppe Lord’s Resistance Army (LRA), die seit Jahren den Norden Ugandas terrorisiert und nach gescheiterten Friedensverhandlungen den Nordosten der Demokratischen Republik Kongo unsicher machte. Die Offensive scheiterte, weil die Rebellen sich in kleine Gruppen aufsplitterten. Auf ihrer Flucht verübten sie zahlreiche Massaker, die mehr als 900 Zivilisten das Leben kosteten.

Jeffrey Gettleman und Eric Schmitt berichten in der NYT, Ziel der “von Uganda geführten Operation” im Verein mit der kongolesischen Armee und der südsudanesischen Regierung sei es gewesen, die Rebellenbewegung im Garamba Nationalpark im Ostkongo zu vernichten. Die USA hätten 17 Militärberater des Africa Command (Foto: Kommandeur William Ward) entsandt und eine Million US-Dollar für Treibstoff zur Verfügung gestellt.

“The United States has been training Ugandan troops in counterterrorism for several years, but its role in the operation has not been widely known. It is the first time the United States has helped plan such a specific military offensive with that country, according to senior American military officials. They described a team of 17 advisers and analysts from the Pentagon’s new Africa Command working closely with Ugandan officers on the mission, providing them with satellite phones, prized intelligence and $1 million in fuel.”

In die Kämpfe selbst sei kein Amerikaner verwickelt gewesen, berichtet die NYT. Die beteiligten Streitkräfte hätten aber keine Maßnahmen getroffen, um die Zivilbevölkerung in den umliegenden Städten und Dörfern zu schützen. Die LRA habe deshalb ihre übliche Taktik umsetzen können, in jedem Ort auf ihrem Weg Massaker zu verüben, um Furcht und Schrecken zu verbreiten.

Die US-Aktivistin Julia Spiegel, die in Uganda für das “Enough Project” arbeitet, kritisierte die schlechte Ausführung der “Operation Lightning Thunder”:

"After nearly four months of renewed attacks on civilians in central Africa by the Lord’s Resistance Army, or LRA, efforts to apprehend top rebel commanders responsible for the violence are long overdue. However, ‘Operation Lightning Thunder,’ the joint military operation against the rebel group launched in mid-December by the armies of Uganda, the Democratic Republic of the Congo, and the Government of Southern Sudan — with the support of the United States — has been poorly executed to date and has so far only made the crisis worse. However, swift and decisive action by the incoming Obama Administration to protect civilians from further violence and demobilize the LRA can salvage this window of opportunity to end the conflict."

Die New York Times sieht die Militäroperation unter dem Aspekt der Schwäche der kongolesischen Armee, die geradezu zu ausländischen Interventionen einlädt:

“The villagers who remain are terrified and confused. The Lord’s Resistance Army is not a Congolese movement. It is from Uganda. But once again, it seems that foreign armies are battling it out in Congo, and the Congolese are paying the price. In the late 1990s and early 2000s, Congo became the battlefield for more than a dozen armies and rebel groups from neighboring African countries, and several million Congolese died. Even now, Rwandan troops are battling militants hundreds of miles south of here. Congo invited the Rwandans in to go after a different rebel group and its commander, much in the same way it allowed Ugandan soldiers to cross the border and hunt down the Lord’s Resistance Army.”

Dem Bericht zufolge bat die Regierung Ugandas die US-Botschaft in Kampala um Unterstützung. Ex-Präsident George W. Bush, der hin und wieder selbst göttliche Eingebungen gehabt haben will, habe den Einsatz gegen die “Widerstandsbewegung des Herrn” persönlich autorisiert, schreibt die NYT unter Berufung auf einen (nicht genannten) früheren Mitarbeiter der US-Administration.

“The American advisers and Ugandan officers used satellite imagery and Ugandan field intelligence reports to triangulate where they believed Mr. Kony and his fighters were hiding. The plan was for the Ugandan military to bomb his camp and then cut off his 700 or so fighters with more than 6,000 Ugandan and Congolese ground troops. On Dec. 13, the day before the attack, several American advisers traveled to a staging site near the Uganda-Congo border for a final coordination meeting, a senior American military official said.”

Das Ergebnis ist bekannt. Nebel sorgte dafür, dass der Angriff um mehrere Stunden verschoben werden musste, der Überraschungseffekt war dahin. Die von ugandischen Hubschraubern abgeworfenen Bomben trafen nur die leere Hütte von Rebellenführer Joseph Kony. Ugandische Infanterie erreichte den Kampfplatz mehrere Tage zu spät. Die Operation Lightning Thunder wirkte wie ein Stich ins Hornissennest. Zahlreiche tote, vergewaltigte oder verstümmelte Zivilisten sind die Hinterlassenschaft der Militärexperten. (Klaus Boldt)